Ha tagliato lateralmente, sfruttando una linea di faglia nel calcare della Rundle Formation, per poi scendere attraverso di essa, lasciando una fessura profonda fino a 30 metri e, in alcuni punti, larga a malapena quanto basta per il passaggio di due persone.
La roccia è sedimento marino del Paleozoico, depositatosi quando questo tratto dell'Alberta si trovava sotto un mare tropicale poco profondo. La tettonica a sovrascorrimento durante l'orogenesi laramide l'ha sollevata nella Sawback Range. Il Johnston Creek, alimentato dalla valle di Johnston Creek e dalle sorgenti Ink Pots sovrastanti, ha eroso la faglia sin da quando l'ultima glaciazione si è ritirata circa 10.000 anni fa. Il risultato è una gola con due cascate principali: le Lower Falls a circa 1,1 chilometri dall'inizio del sentiero, le Upper Falls a circa 2,7 chilometri.
L'accesso è avvenuto per gradi. La Bow Valley Parkway — Highway 1A — aprì nel 1920 come strada automobilistica originale tra Banff e Lake Louise, rendendo l'imboccatura del canyon raggiungibile dai primi turisti in automobile. Un campo con bungalow ha operato vicino al sito dagli anni '20. Le passerelle in acciaio imbullonate direttamente alla parete del canyon, l'elemento che definisce il moderno tour a piedi sul ghiaccio di Johnston Canyon, sono state progettate affinché i visitatori potessero stare sopra l'acqua corrente senza disturbare l'alveo. Parks Canada le ha ricostruite ripetutamente; alcune sezioni sono state sostituite nel corso degli anni 2010 e 2020 a causa dei danni provocati dal gelo e dal disgelo.
L'inverno ha trasformato la reputazione del canyon. Ciò che funge da passeggiata estiva diventa, da circa dicembre a marzo, un corridoio di colonne di ghiaccio blu-verde dove le cascate si congelano a livelli. Gli scalatori su ghiaccio lavorano sulla colonna delle Upper Falls da decenni. La passeggiata sul ghiaccio di Johnston Canyon è cresciuta parallelamente a quella tradizione di arrampicata, e gli operatori guidati ora gestiscono il percorso come un obiettivo escursionistico piuttosto che tecnico, distribuendo ramponi all'inizio del sentiero. Cercando la frase "johnston canyon icewalk reddit", il dibattito ricorrente riguarda se una guida sia davvero necessaria: il sentiero in sé non ha alcun costo oltre all'ingresso al parco, motivo per cui "johnston canyon icewalk free" appare così spesso come ricerca.
Il significato ecologico del canyon è più silenzioso ma reale. I rondoni neri nidificano sulle pareti rocciose umide, una delle poche colonie confermate in Alberta, e il microclima sostiene muschi ed epatiche rari altrove nella Bow Valley. Un tour a piedi sul ghiaccio di Johnston Canyon si muove quindi attraverso un habitat di nidificazione protetto tanto quanto uno panoramico: una distinzione che la segnaletica di Parks Canada rende ora esplicita su entrambe le piattaforme panoramiche.
11 h
