Johnston Creek ne coule pas à travers le calcaire de la vallée de la Bow — il traverse une ligne de faille qu'il creuse depuis environ 8 000 ans, se frayant un chemin vers le bas plus rapidement que la roche environnante ne pouvait résister. Le canyon se situe le long de la promenade de la Vallée-de-la-Bow dans le parc national Banff, en Alberta, une route ouverte en 1920 comme itinéraire automobile original entre Banff et Lake Louise. Les premiers visiteurs atteignaient la gorge à pied. Dans les années 1920 et 1930, les équipes de Parcs Canada ont boulonné un système de passerelles en acier directement dans la paroi du canyon, suspendant les marcheurs au-dessus de l'eau là où aucun sentier ne pouvait exister autrement. Cette décision d'ingénierie définit toujours l'itinéraire. Les chutes inférieures (Lower Falls) mesurent environ 10 mètres ; les chutes supérieures (Upper Falls) s'élèvent à environ 30 mètres, et au-delà, à quelque 3 kilomètres, les Ink Pots libèrent de l'eau de source froide à une température quasi constante de 4°C toute l'année. L'hiver modifie la physique des lieux. Les embruns gèlent en couches successives, formant des colonnes bleu-blanc au-dessus des chutes, tandis que le ruisseau continue de couler de manière audible sous la croûte. Cette transformation saisonnière est la raison pour laquelle la demande pour les billets de la promenade sur glace de Johnston Canyon se concentre entre décembre et mars, lorsque les opérateurs proposent des crampons à glace aux visiteurs et les guident le long des passerelles gelées. Les grimpeurs sur glace travaillent sur les mêmes colonnes avec une autorisation ; les marcheurs passent en dessous d'eux. L'écologie environnante compte autant que la géologie. Les martinets noirs nichent dans les parois du canyon — l'une des rares colonies confirmées en Alberta — et le microclimat froid de la gorge soutient des mousses et des lichens absents du fond de la vallée plus sec. Le parc national Banff, établi en 1885 comme premier parc national du Canada, fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes, et Johnston Canyon reste l'un des départs de sentiers les plus visités en dehors du corridor de Lake Louise. L'accès a un coût fixe. L'entrée au parc nécessite un laissez-passer de parc quotidien pour adulte à 12,25 CAD, indiqué par Parcs Canada et distinct de tout arrangement de visite guidée. Le départ du sentier lui-même fonctionne sans barrières, ouvert du lundi au dimanche, de 00:00 à 23:59, bien que le parking le long de la promenade de la Vallée-de-la-Bow soit la véritable contrainte. Parcs Canada publie les conditions et les restrictions saisonnières de la promenade sur https://www.pc.gc.ca/en/pn-np/ab/banff. Les opérateurs organisant des visites de la promenade sur glace à partir de Banff et Calgary ont fait du canyon un itinéraire hivernal fixe plutôt qu'un détour, l'associant à Lake Louise, Moraine Lake et Yoho dans des boucles plus longues. La demande pour les billets de la promenade sur glace de Johnston Canyon suit désormais le gel lui-même, et les voyageurs détenant des billets de la promenade sur glace de Johnston Canyon achètent, en effet, une place sur un horaire fixé par la glace.