Le Johnston Creek n'a pas tant creusé son canyon vers le bas que sur les côtés, entaillant le calcaire de Palliser à un rythme que les géologues estiment en centimètres par siècle. Le résultat est une fente à peine assez large par endroits pour que deux personnes puissent se croiser, avec des parois s'élevant à plus de 30 mètres au-dessus de l'eau. La roche est soluble. L'eau de fonte s'infiltre, la dissout et laisse derrière elle les marmites et les rebords évidés qui définissent la gorge aujourd'hui. Le canyon n'était accessible que par des sentiers escarpés jusqu'aux années 1920, lorsque la branche touristique du Canadien Pacifique, puis la Dominion Parks Branch, ont boulonné un système de passerelles suspendues directement dans la paroi rocheuse. Cette décision technique est la raison d'être de la meilleure visite guidée à pied dans Johnston Canyon en hiver : sans les passerelles en acier, la gorge intérieure resterait fermée à toute personne sans compétence technique en escalade. Les passerelles ont été reconstruites par étapes au cours du XXe siècle et restent la seule route autorisée vers les Lower Falls et les Upper Falls de 30 mètres. Ce qui distingue le site en hiver est une question d'hydrologie plutôt que de température seule. Le Johnston Creek est en partie alimenté par les eaux souterraines, il ne s'arrête donc jamais complètement. L'eau continue de se déplacer derrière et sous la glace, créant des rideaux translucides, des colonnes bleu-vert et des chambres creuses qui changent d'une semaine à l'autre. Les grimpeurs de glace utilisent les formations des Upper Falls depuis les années 1970, et le tablier gelé en dessous change de forme après chaque dégel. Le canyon se trouve le long de la promenade de la Vallée-de-la-Bow, une route panoramique des années 1920 qui longe la route Transcanadienne et impose des restrictions de voyage saisonnières pour protéger les corridors fauniques. Parcs Canada administre la zone dans le cadre du parc national Banff, lui-même premier parc national du Canada et composante du site du patrimoine mondial de l'UNESCO des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes. L'entrée nécessite un laissez-passer quotidien pour adulte à 12,25 CAD, et le départ du sentier est situé sur la Bow Valley Pkwy, Improvement District No. 9, AB, Canada. La demande a remodelé l'accès. Le stationnement est limité et la popularité du corridor a poussé les opérateurs touristiques à privilégier des départs échelonnés et des petits groupes. Cette pression explique pourquoi la plupart des visites guidées à pied dans Johnston Canyon en hiver fournissent désormais des crampons de traction, des bâtons et un guide interprète certifié en standard plutôt qu'en option. Les meilleurs billets pour une visite guidée à pied dans Johnston Canyon en hiver incluent le transport depuis Banff ou Calgary, éliminant totalement le problème du stationnement. En somme, la géologie, les passerelles et la foule racontent une seule histoire : un corridor fragile qui ne survit que parce que les visiteurs sont canalisés le long d'une ligne d'acier étroite et délibérée.