Johnston Creek hat seine Schlucht nicht so sehr nach unten als vielmehr zur Seite gegraben und sich mit einer Geschwindigkeit durch den Palliser-Kalkstein geschnitten, die Geologen auf Zentimeter pro Jahrhundert schätzen. Das Ergebnis ist eine Spalte, die stellenweise kaum breit genug für zwei Personen ist, mit Wänden, die mehr als 30 Meter über dem Wasser aufragen. Das Gestein ist löslich. Schmelzwasser sickert hindurch, löst es auf und hinterlässt die Schlaglöcher und unterschnittenen Felsvorsprünge, die die Schlucht heute definieren. Die Schlucht war bis in die 1920er Jahre nur durch Klettern erreichbar, als der Tourismuszweig der Canadian Pacific Railway und später die Dominion Parks Branch ein System aus hängenden Gehwegen direkt in die Felswand schraubten. Diese ingenieurtechnische Entscheidung ist der Grund, warum die beste Johnston Canyon Eishöhlen-Wanderung überhaupt existiert: Ohne den Stahlsteg bliebe die innere Schlucht für jeden ohne technische Kletterfähigkeiten geschlossen. Die Gehwege wurden im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts etappenweise neu gebaut und bleiben die einzige genehmigte Route zu den Lower Falls und den 30 Meter hohen Upper Falls. Was den Ort im Winter auszeichnet, ist eine Frage der Hydrologie und nicht nur der Temperatur. Johnston Creek wird teilweise durch Grundwasser gespeist, sodass er nie vollständig stoppt. Wasser bewegt sich weiterhin hinter und unter dem Eis und bildet durchscheinende Vorhänge, blau-grüne Säulen und hohle Kammern, die sich von Woche zu Woche verändern. Eiskletterer nutzen die Formationen der Upper Falls seit den 1970er Jahren, und die gefrorene Schürze unter ihnen ändert nach jedem Tauwetter ihre Form. Die Schlucht liegt entlang des Bow Valley Parkway, einer malerischen Route aus den 1920er Jahren, die parallel zum Trans-Canada Highway verläuft und saisonale Reisebeschränkungen zum Schutz von Wildtierkorridoren aufweist. Parks Canada verwaltet das Gebiet als Teil des Banff National Park, selbst Kanadas erster Nationalpark und ein Bestandteil des UNESCO-Welterbes Kanadische Rocky Mountain Parks. Der Eintritt erfordert einen täglichen Erwachsenenpass für 12,25 CAD, und der Ausgangspunkt befindet sich am Bow Valley Pkwy, Improvement District No. 9, AB, Kanada. Die Nachfrage hat den Zugang verändert. Parkplätze sind begrenzt, und die Beliebtheit des Korridors hat die Reiseveranstalter zu gestaffelten Abfahrten und kleinen Gruppen bewegt. Dieser Druck erklärt, warum die meisten geführten Eishöhlen-Wanderungen im Johnston Canyon jetzt standardmäßig Traktions-Spikes, Stöcke und einen zertifizierten interpretativen Führer bereitstellen, anstatt dies als Upgrade anzubieten. Die besten Tickets für die Johnston Canyon Eishöhlen-Wanderung beinhalten den Transport von Banff oder Calgary, wodurch das Parkproblem vollständig beseitigt wird. Zusammengenommen erzählen die Geologie, die Gehwege und die Menschenmassen eine Geschichte: ein fragiler Korridor, der nur deshalb überlebt, weil die Besucher entlang einer schmalen, bewussten Stahllinie geleitet werden.