Johnston Creek no talló su cañón tanto hacia abajo como hacia los lados, cortando la piedra caliza Palliser a un ritmo que los geólogos estiman en centímetros por siglo. El resultado es una grieta apenas lo suficientemente ancha en algunos lugares para que pasen dos personas, con paredes que se elevan más de 30 metros sobre el agua. La roca es soluble. El agua del deshielo se filtra a través de ella, la disuelve y deja atrás los baches y las cornisas socavadas que definen el desfiladero hoy en día. El cañón solo era accesible mediante escaladas hasta la década de 1920, cuando la rama de turismo del Canadian Pacific Railway y, posteriormente, la Dominion Parks Branch, instalaron un sistema de pasarelas suspendidas directamente en la cara del acantilado. Esa decisión de ingeniería es la razón por la que existe el mejor tour de caminata sobre hielo en Johnston Canyon: sin la pasarela de acero, el desfiladero interior permanecería cerrado para cualquier persona sin habilidades técnicas de escalada. Las pasarelas fueron reconstruidas en etapas a lo largo del siglo XX y siguen siendo la única ruta autorizada hacia las Lower Falls y las Upper Falls de 30 metros. Lo que distingue al sitio en invierno es una cuestión de hidrología más que de temperatura. Johnston Creek se alimenta en parte de agua subterránea, por lo que nunca se detiene por completo. El agua continúa moviéndose detrás y debajo del hielo, formando cortinas translúcidas, columnas azul-verdosas y cámaras huecas que cambian semana a semana. Los escaladores de hielo han utilizado las formaciones de las Upper Falls desde la década de 1970, y el delantal congelado debajo de ellas cambia de forma después de cada deshielo. El cañón se encuentra a lo largo de Bow Valley Parkway, una ruta panorámica de 1920 que corre paralela a la Trans-Canada Highway y tiene restricciones de viaje estacionales para proteger los corredores de fauna. Parks Canada administra el área como parte del Parque Nacional Banff, que es el primer parque nacional de Canadá y un componente del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Canadian Rocky Mountain Parks. La entrada requiere un pase diario para adultos de 12.25 CAD, y el inicio del sendero se encuentra en Bow Valley Pkwy, Improvement District No. 9, AB, Canadá. La demanda ha cambiado el acceso. El estacionamiento es limitado y la popularidad del corredor ha impulsado a los operadores turísticos hacia salidas escalonadas y grupos pequeños. Esa presión explica por qué la mayoría de los tours guiados de caminata sobre hielo en Johnston Canyon ahora incluyen crampones de tracción, bastones y un guía interpretativo certificado como estándar en lugar de como una mejora. Los mejores boletos para el tour de caminata sobre hielo en Johnston Canyon incluyen el transporte desde Banff o Calgary, eliminando por completo el problema del estacionamiento. En conjunto, la geología, las pasarelas y las multitudes cuentan una historia: un corredor frágil que sobrevive solo porque los visitantes son canalizados a lo largo de una línea estrecha y deliberada de acero.