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Entre finales de noviembre y principios de abril, el desfiladero de piedra caliza sobre Johnston Creek se convierte en un pasillo de hielo azul, rocío congelado y pasarelas de acero atornilladas a la roca. Las condiciones aquí cambian semana a semana, y el mismo camino que parece rutinario en octubre puede ser genuinamente resbaladizo en enero. Esta página explica lo que implica la ruta de invierno, cómo se comporta en clima frío y qué determina si un día dado es manejable.
Respuesta rápida
El sendero de invierno de Johnston Canyon permanece abierto todo el día, con el cañón accesible las 24 horas del día, siete días a la semana, aunque se requiere un pase diario de adulto de Parks Canada de 12.25 CAD para ingresar al Parque Nacional Banff. La ruta no está cerrada en invierno, pero las pasarelas se cubren de hielo por completo y los dispositivos de tracción se convierten en la diferencia práctica entre un paseo y un peligro.
Johnston Creek no siempre corrió a través de este desfiladero. El arroyo fue desviado aquí después de la última glaciación y desde entonces ha cortado más de treinta metros a través de la piedra caliza blanda de Palliser, tallando una ranura tan estrecha que los ingenieros renunciaron a un camino a nivel del suelo y atornillaron una pasarela de acero directamente en la pared del cañón. En verano, esa pasarela es simplemente un camino. En invierno, se convierte en la razón por la que el sendero de invierno de Johnston Canyon requiere una mentalidad diferente a cualquier otra caminata de Bow Valley Parkway. La transformación comienza cuando el rocío de las Lower Falls se congela en las barandillas y la cubierta. El agua de deshielo se filtra a través de la cara de la roca, se vuelve a congelar durante la noche y vidria la pasarela con hielo transparente que es difícil de ver contra el metal mojado. Las secciones más cercanas al agua mantienen ese glaseado por más tiempo, a veces hasta abril, mucho después de que el área de estacionamiento se haya despejado. Sobre las Upper Falls, la cortina congelada que atrae a los escaladores de hielo se construye durante enero y febrero, y el anfiteatro debajo de ella recoge aire frío que mantiene las temperaturas varios grados por debajo de las lecturas en el inicio del sendero. Los visitantes que juzgan el día desde la ventana de su automóvil subestiman rutinariamente lo que sucede en el suelo del cañón. Las condiciones de la superficie varían más que la distancia. La caminata a las Lower Falls es poco más de un kilómetro; las Upper Falls se encuentran aproximadamente a un kilómetro más allá. Ninguna es larga. Lo que cambia es el apoyo del pie, y este depende de las setenta y dos horas previas de congelación-deshielo. Los vientos Chinook empujan las temperaturas por encima de cero, el hielo se ablanda y luego una noche clara lo vuelve a congelar todo en algo más parecido a una pista de hielo. Parks Canada publica informes de senderos exactamente por esta razón, y consultarlos la mañana de la visita es más útil que leer cualquier descripción estática de la ruta. La mayoría de las personas llega al mediodía, que es cuando los estrechos del cañón se sienten congestionados y el hielo está en su punto más pulido debido al tráfico. Aquellos que planean una caminata sobre hielo en Banff en invierno generalmente hacen mejor en tratar el sendero de invierno de Johnston Canyon como un objetivo temprano por la mañana, moviéndose a través de las pasarelas inferiores antes de que la multitud comprima la nieve. Los grupos guiados operan durante toda la temporada y suministran equipo de tracción, que es una forma de eliminar la pregunta del equipo por completo. Los visitantes independientes deben planificar en torno a las condiciones en lugar del calendario: el cañón recompensa la paciencia y castiga las suposiciones sobre lo que implica una caminata de dos kilómetros.
“Los visitantes que juzgan el día desde la ventana de su automóvil subestiman rutinariamente lo que sucede en el suelo del cañón.”
El mejor momento para experimentar el sendero invernal de Johnston Canyon es durante las primeras horas de la mañana. Llegar en la franja horaria óptima de 00:00 a 08:00 ayuda a evitar la grave congestión del estacionamiento y las aglomeraciones del mediodía.
Frío, a menudo de -10°C a -20°C
Las formaciones de hielo alcanzan su punto máximo y mayor estabilidad durante estos meses.
Variable, de -5°C a 5°C
Los senderos pueden volverse fangosos; utilice dispositivos de tracción a medida que el hielo comienza a derretirse.
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Las visitas a mitad de semana ofrecen la experiencia más tranquila en las pasarelas y senderos.
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El estacionamiento se llena rápidamente; evite estos horarios para garantizar el acceso al sendero.
Veredicto: El mejor momento para visitar es una mañana entre semana, entre diciembre y febrero, llegando dentro del horario de 00:00 a 08:00.
El invierno convierte el sendero de Johnston Canyon en nieve compacta y hielo vivo, por lo que la preparación más importante consiste en tracción, capas de ropa e iluminación.
Esta secuencia le guía desde el inicio del sendero de Johnston Canyon a través de las pasarelas hasta Lower Falls y continuando hacia Upper Falls, un viaje de ida y vuelta de aproximadamente 5.2 km que la mayoría de los caminantes invernales completan en dos o tres horas. La ruta es un único sendero mantenido sin decisiones de navegación, por lo que el esfuerzo radica en leer el hielo bajo los pies más que en encontrar el camino.
Coloque los tacos para hielo en el área de estacionamiento antes de pisar el sendero, no una vez que sienta que está resbalando. Los primeros 200 metros de nieve compacta cerca del inicio es donde ocurren la mayoría de las caídas, porque parece plano y la gente demora en ponerse los tacos.
Desde el inicio, el sendero sube suavemente junto a Johnston Creek sobre una superficie amplia de grava y nieve. Manténgase en el camino marcado en lugar de bajar al lecho del arroyo, ya que los puentes de nieve sobre aguas abiertas pueden parecer sólidos y ceder.
A aproximadamente 1 km, el sendero pasa a pasarelas de acero atornilladas a la pared del cañón. La cubierta enrejada se congela de forma invisible bajo una capa de nieve, así que mantenga una mano en la barandilla y camine con los pies planos en lugar de impulsarse con las puntas.
Un corto camino lateral señalizado y un puente peatonal conducen al túnel de observación de Lower Falls a aproximadamente 1.2 km. El suelo del túnel es una capa de hielo pulido y el borde de roca bajo en su entrada atrapa cabezas y pies, así que reduzca la velocidad antes de entrar.
Regrese al sendero principal y continúe 1.4 km hasta Upper Falls, donde la pendiente se vuelve más pronunciada a través de curvas cerradas. Este tramo superior permanece a la sombra y mantiene un hielo más duro que el cañón inferior, así que espere que la superficie cambie incluso si la primera mitad se sintió fácil.
Una plataforma inferior se encuentra en la base de la columna congelada y una corta subida llega a la plataforma superior sobre ella. Manténgase bien alejado de la pared de hielo y de cualquier escalador debajo, ya que el hielo que cae, liberado por los escaladores y por el sol de la tarde, aterriza en el área de la base.
Regrese por el sendero por el que subió en lugar de buscar una ruta circular, ya que no existe una alternativa de descenso invernal. Las caídas ocurren con mayor frecuencia durante el descenso, así que acorte sus pasos en las secciones de pasarelas y mantenga los crampones puestos hasta regresar al estacionamiento.
El sendero de invierno de Johnston Canyon permanece accesible las 24 horas del día, siete días a la semana. Los visitantes deben tener precaución con respecto a las condiciones del sendero, ya que los caminos helados y la visibilidad limitada durante las horas que no son de luz diurna requieren equipo y preparación adecuados.
Estos horarios de funcionamiento se mantienen constantes durante todo el año; sin embargo, las condiciones invernales afectan significativamente el acceso a los senderos y los requisitos de seguridad.
Johnston Canyon se encuentra a lo largo de Bow Valley Pkwy, Improvement District No. 9, AB, Canadá. El acceso se logra principalmente mediante vehículo personal o servicios de transporte privado desde Banff.
Trans-Canada Hwy (Hwy 1) hacia Bow Valley Pkwy
Ruta 9 de Roam Transit desde Banff
Traslado directo desde el municipio de Banff
Las condiciones de la carretera invernal en Bow Valley Parkway pueden ser impredecibles, lo que requiere neumáticos de invierno o cadenas. Llegue entre las 00:00 y las 08:00 para asegurar estacionamiento, ya que el lote alcanza su capacidad rápidamente durante las horas pico.
Todo lo que necesita saber sobre el sendero de invierno de Johnston Canyon
El sendero puede ser resbaladizo debido a la acumulación de hielo, lo que hace que los dispositivos de tracción como crampones sean esenciales para la seguridad. Los excursionistas deben permanecer en el camino designado para evitar los descensos pronunciados del cañón y posibles peligros cerca del agua.
Sí, los visitantes deben tener un pase válido de Parks Canada para ingresar al Parque Nacional Banff, que cubre el área donde se encuentra este sendero. La tarifa diaria de entrada es de 12.25 CAD por adulto para acceder a las instalaciones del parque.
Una caminata de ida y vuelta a las Upper Falls generalmente toma entre 2 y 3 horas, dependiendo de su ritmo y las condiciones del hielo. Planifique tiempo adicional para tomar fotos de los acantilados de piedra caliza y las cascadas congeladas en el camino.
Aunque no son estrictamente obligatorios, el uso de micro-picos o crampones es muy recomendable para navegar las pasarelas heladas con seguridad. Sin el calzado adecuado, la inclinación y las superficies congeladas representan un riesgo significativo de resbalones para los excursionistas.
Las familias pueden disfrutar del paseo, pero se necesita precaución porque el camino a menudo presenta secciones estrechas y parches de hielo. Mantener a los niños cerca y usar calzado apropiado garantiza una experiencia más segura mientras observa las espectaculares formaciones rocosas y las cascadas congeladas.
Se recomienda llegar entre las 00:00 y las 08:00 para evitar el tráfico intenso y las áreas de estacionamiento concurridas. Visitar durante esta ventana temprana proporciona una experiencia mucho más tranquila antes de que llegue el volumen máximo del mediodía.